La quinta rueda de un tráiler

PASO A PASO

Del plato al pivote

1. 01

   Un plato, no una rueda

   La quinta rueda es el acoplamiento de la tractora: un plato de acero con forma de herradura atornillado sobre la parte trasera del chasis. Sobre él se apoya la parte delantera del semirremolque. La JSK 37 C de JOST, un modelo habitual, admite hasta 20 t de carga vertical; hay modelos menores, de 15 o 16 t, y pesados de 36 y hasta 74 t.

2. 02

   El pivote, o king pin

   Del semirremolque baja un bulón vertical de acero, el pivote. El de uso general mide 2 pulgadas, 50,8 mm, según la norma ISO 337; para cargas muy pesadas hay pivotes de 3½ pulgadas, 88,9 mm, y quintas ruedas para ellos. La norma fija sus medidas básicas y de intercambiabilidad, para que pivotes y quintas ruedas de fabricantes distintos encajen.

3. 03

   Enganchar al recular

   La tractora recula hacia el semirremolque con el pivote centrado, de modo que el plato pase justo por debajo. El pivote entra por la boca en V hasta el centro, empuja la garra, que gira y lo abraza, y un cerrojo con muelle se coloca solo detrás y la bloquea. JOST pide después tirar hacia delante para probar y bajarse a mirar: sin hueco entre plato y semirremolque, el pivote dentro del cierre y la palanca en su sitio. Por el ruido no se sabe.

4. 04

   Soltar y girar

   Para desenganchar, con las patas de apoyo del semirremolque bajadas y los frenos puestos, el conductor tira de la palanca, que retira el cerrojo y deja abrir la garra, y la tractora sale despacio. En marcha, el semirremolque gira alrededor del pivote en cada curva, y su placa de apoyo resbala sobre la cara de arriba del plato.

5. 05

   Grasa o plástico, y basculación

   Para que ese roce no desgaste, el plato se engrasa: la JSK 37 C viene preparada para engrase centralizado. La versión CW lleva en el plato un forro de plástico de bajo mantenimiento, y solo hay que engrasar la garra. El plato va sobre dos soportes con cojinetes (de goma, que amortiguan los golpes, en la JSK 37 C) y bascula adelante y atrás, para seguir los cambios de pendiente.

6. 06

   El nombre

   En los carruajes de cuatro ruedas, la «fifth wheel» era un aro horizontal de dos partes que deslizan una sobre otra, encima del eje delantero: sostenía la caja y dejaba girar el tren delantero sin que el carruaje volcara. La quinta rueda del camión hace lo mismo con el semirremolque: aguanta su peso y le deja girar.

CÓMO FUNCIONA

Carga vertical y valor D

Una quinta rueda trabaja en dos direcciones. Hacia abajo aguanta la carga vertical U, la parte del peso del semirremolque que apoya en la tractora (20 t en la JSK 37 C). En horizontal, el pivote transmite el tiro, la frenada y los tirones entre los dos vehículos. Esa fuerza horizontal se homologa con el valor D, en kN, según el Reglamento n.º 55 de la CEPE/ONU: 152 kN en la JSK 37 C.

El valor D que necesita cada conjunto sale de sus pesos: D = g × 0,6 × T × R / (T + R − U), con T la masa máxima de la tractora (incluida U), R la del semirremolque y U la carga vertical, en toneladas. Con cifras redondas de ejemplo, no de un conjunto concreto (T = 18 t, R = 39 t, U = 12 t; el conjunto pesa 45 t): 9,81 × 0,6 × 18 × 39 / 45 ≈ 92 kN. La quinta rueda montada tiene que tener un valor D y una U iguales o mayores que los del conjunto.

El enganche del pivote en el cierre es la única unión mecánica entre tractora y semirremolque: no hay cadenas de seguridad como en otros enganches (Wikipedia). Por eso JOST insiste tanto en la comprobación visual.

El semirremolque no gira «sobre» una pieza que gire: la cara de abajo del semirremolque, con el pivote en el centro, gira contra la cara de arriba del plato, que está quieto. Es un cojinete plano enorme, y por eso necesita grasa o un forro que deslice.

EN CIFRAS

LO QUE SE OYE EN EL TALLER

Errores típicos

• SE OYELa quinta rueda gira con el semirremolque.

  EN REALIDADEl plato está quieto sobre la tractora; lo que gira es el semirremolque, sobre el pivote, deslizando su placa de apoyo sobre el plato. Por eso va engrasado o con forro de plástico.

• SE OYESi suena «clac» al recular, está bien enganchado.

  EN REALIDADJOST pide probar tirando hacia delante y, además, bajarse a mirar que no haya hueco, que el pivote esté dentro del cierre y la palanca en su sitio. Avisa de que por el ruido no se sabe.

• SE OYELa quinta rueda aguanta el peso de todo el camión.

  EN REALIDADAguanta la carga vertical, la parte del peso del semirremolque que apoya en la tractora (20 t en un modelo habitual). El resto va a los ejes del semirremolque.